Bron: BN De Stem
NISPEN – De verslagenheid is groot in café Tivoli in Nispen. Waar vrienden en familie van snowboarder Niek van der Velden (21) vanaf de ontbijttafel zien hoe hun plaatsgenoot in de bergen van Zhangjiakou naast een plekje in de finale van de Olympische Winterspelen pakt.
Ze zeggen het niet hardop. Maar je hoort het sommigen denken. Als hij maar niet onderuit gaat. Vier jaar geleden brak Niek van der Velden in de warming-up van de winterspelen in Pyeongchang zijn arm, belandde in het ziekenhuis. Einde verhaal.
Nu is hij terug en beter in vorm dan ooit tevoren. Aan alles zie je dat de snowboarder uit Nispen zin heeft in de kwalificatiewedstrijd op het onderdeel slopestyle. ,,Maar je ziet ook de zenuwen”, zegt zijn moeder Edith, terwijl Niek klaar staat voor zijn eerste ‘run’. ,,Hopelijk brengt zijn startnummer dertien dit keer geluk.”
Muisstil in Tivoli
Anderhalve minuut lang is het muisstil in café Tivoli, dat om half zes ’s ochtends vol zit met familie, vrienden en kennissen. Ze zien hoe ‘hun’ Niek tijdens zijn eerste ‘run’ alle risico’s neemt en twee keer ongelukkig valt. ,,Hij zet alles op alles, de druk is enorm hoog”, zegt Edith vanaf de ontbijttafel. ,,Hij heeft nu nog een kans.”
Want het beste resultaat van twee runs telt. De twaalf met de hoogste score gaan door naar de finale, maandag. Even na zeven uur staat Niek weer klaar. En opnieuw is de spanning aan de ontbijttafels om te snijden. Hoewel de run beter gaat, straft de jury Niek af op een paar slordigheidsfoutjes. Het resultaat: geen finaleplaats.
Niek verbindt het dorp
Even overheerst de stilte. De verslagenheid in het café is groot. Vooral bij moeder Edith. ,,Je had het hem zo gegund. Zeker na vier jaar geleden. Hopelijk heeft hij volgende week, op het onderdeel ‘big air’, meer geluk. Maar de druk van buitenaf neemt natuurlijk wel toe.”
Wat het resultaat ook is, voor buurmeisje Shirly Suijkerbuijk (24) is Niek een held. ,,Zo mooi om te zien hoe Niek met zijn sport het dorp verbindt”, zegt ze. ,,Je ziet echt hoe Nispen met Niek en zijn familie meeleeft. Mooi dat we dit na lange tijd weer samen kunnen beleven.”
‘Niek in de dop’
Marc en Marleen Vermaat uit Halsteren, die een paar tafels verderop zitten, kregen met het optreden van Niek alvast een voorproefje op hoe het over vier jaar mogelijk voor hun zoon Sam kan gaan. De 16-jarige is een ‘Niek in de dop’, zit in hetzelfde Team NL als de Nispenaar. Leerde de fijne kneepjes net als Niek bij snowworld in Rucphen. ,,Laten we hopen dat hij over vier jaar in Italië kan deelnemen aan de Olympische Spelen. We leven echt enorm met Niek en zijn familie mee.”
